Der DAX (Deutscher Aktienindex) ist der wichtigste Index in Deutschland und der Leitindex der Deutschen Börse. Er wird seit Juni 1988 veröffentlicht und löste den älteren Hardy-Index sowie den Index der Börsen-Zeitung ab. Zu seiner Einführung notierte der DAX bei einem Stand von 1.163,52 Punkten. Dieser Stand ergab sich dadurch, dass der Schlusskurs des Jahres 1987 auf 1.000 Punkte festgelegt worden war und die DAX-Kurse bis Juni 1988 von diesem Zeitpunkt an berechnet wurde, obwohl der DAX zu dieser Zeit noch nicht existierte.
Der DAX ist der deutsche Blue-Chip-Index und besteht aus den 40 deutschen Unternehmen mit der höchsten Marktkapitalisierung und dem größten Börsenumsatz, deren Wertentwicklung im DAX widergespiegelt wird. Die im DAX notierten Unternehmen repräsentieren insgesamt rund 79 Prozent des deutschen Börsenwerts. Daher gelten der DAX und seine Wertentwicklung auch als Indikator für den gesamten deutschen Aktienmarkt.
Um in den DAX aufgenommen zu werden, muss ein Unternehmen bestimmte Kriterien erfüllen. So müssen Aktien im Prime Standard der Deutschen Börse gelistet sein. In diesem Börsensegment müssen Gesellschaften bestimmte, internationale Transparenzforderungen erfüllen. So müssen die Gesellschaften regelmäßig Quartalsberichte und einen Jahresabschluss vorlegen, sowie eine jährliche Analystenkonferenz abhalten. Zusätzlich müssen Ad-hoc-Meldungen in deutscher und englischer Sprache veröffentlicht werden.
Die Zusammensetzung des DAX wird einmal im Jahr überprüft und gegebenenfalls angepasst. Die Anpassungen finden jeweils im September nach beendetem Handel statt.
Der DAX wird börsentäglich während der Xetra-Handelszeiten zwischen 9:00 Uhr und 17:30 Uhr gehandelt, der Indexstand wird in Realtime sekündlich neu berechnet. Nach Ende des Xetra-Handels wird der DAX auf Basis des Parketthandels bi s 22:00 Uhr weiter berechnet (L-DAX, Late-DAX). Auch vor Beginn des Xetra-Handels wird der DAX ab 8:00 Uhr im E-DAX (Early-DAX) berechnet. Zusätzlich wird zwischen 8:00 Uhr und 9:00 Uhr und zwischen 17:45 und 22:00 der X-DAX auf Basis der an der Terminbörse Eurex gehandelten DAX-Futures und der offiziellen Euribor-Zinssätze der Europäischen Zentralbank berechnet.
