Der Heizölpreis ist an die Entwicklung des Rohölpreises gekoppelt und hängt daher auch von dem geringen Angebot und der hohen Nachfrage von Rohöl in den Schwellenländern ab. Der Preis für Heizöl wird täglich neu berechnet. Da der Heizölpreis als durchschnittlicher Preis in einem Land errechnet wird, kann es für den Verbraucher zu regionalen Preisunterschieden bei Heizöl kommen.
Da der Heizölpreis stark an den weltweit wichtigsten Rohstoff Rohöl gebunden ist, prägen vor allem auch aufstrebende Industrieländer wie China, Indien und Lateinamerika indirekt den Heizölpreis, da sie durch ihr Wirtschaftswachstum und den damit einhergehenden steigenden Energieverbrauch die Preise von Rohöl stark beeinflussen. Das Angebot an Rohöl ist jedoch begrenzt und kann nicht weiter gesteigert werden, da es vor allem in den letzten Jahren immer schwerer geworden ist, neue Ölvorkommen zu finden und zu erschließen. Somit beeinflusst der Ölpreis stark die internationale Wirtschaftsentwicklung, da er bei einem begrenzten Angebot in allen Industriestaaten dringend benötigt wird. Bedingt dadurch werden auch der Kauf von Heizöl und das Tanken von Benzin für den Normalverbraucher zunehmend teuer.
Obwohl der Heizölpreis als landesweiter Durchschnittspreis ermittelt wird, gibt es für den Verbraucher starke, regional abhängige Preisschwankungen beim Kauf von Heizöl. Diese ändern sich ständig und können zum Teil beträchtlich vom Durchschnittswert abweichen. Beim Kauf von Heizöl wird der Preis aber auch durch die georderte Liefermenge beeinflusst, da bei der Abnahme von Heizöl in einem größeren Volumen oftmals Preisrabatte gewährt werden. Bei Sammelbestellungen beeinflusst auch die Anzahl der Abladestellen den Preis. Daher sollte man beim Kauf von Heizöl stets die aktuellen Heizölpreise für seine Region beobachten. Dazu muss in einen Preisrechner lediglich die Postleitzahl des Wohnorts, die ungefähre Bedarfsmende sowie die Anzahl der Abladestellen eingegeben werden um den entsprechenden Heizölpreis zu erhalten.
Es gibt mehrere verschiedene Heizölsorten, die in ihren Eigenschaften und Preisen variieren. Das meistverkaufte Heizöl in Deutschland ist beispielsweise die Sorte „Heizöl Extra Leichtflüssig“, auch unter der Abkürzung HEL bekannt. Der Preis dieser Sorte wird am Rotterdamer Markt in der Währung US-Dollar für die Menge von jeweils einer Tonne festgelegt. Der Brennstoff wird dort unter der Bezeichnung Industrial Gasoil und der Abkürzung IGO geführt. Hinzu kommen für den Endverbraucher noch Transportkosten, da der Heizölhandel seine Kosten decken und zusätzlich noch Gewinn erwirtschaften muss. Zu den Preisbeträgen werden noch Steuern und Abgaben auf den Preis von Heizöl für den privaten Bedarf aufgeschlagen.
