Zucker (Saccharose) ist ein Erzeugnis aus Zuckerrüben und Zuckerrohr. Der aus Zuckerrüben gewonnene Zucker unterscheidet sich in seinen chemischen und physikalischen Eigenschaften dabei nicht von dem aus Zuckerrohr gewonnenen Rohrzucker. Der handelsübliche weiße Kristallzucker besteht aus den vier Zuckerarten Glukose, Dextrose, Fruktose (Fruchtzucker) und Laktose (Milchzucker). Wie alle Zuckerarten gehört auch er zu den Kohlenhydraten.
Zucker wird vor allem von Brasilien, Indien und China hergestellt. Auch in Europa wird Zucker produziert, die produzierenden Länder Frankreich, Deutschland und Polen liegen in ihrer Bedeutung aber weit hinter den zuerst genannten zurück.
Aus dem Zuckerrohr werden rund 75 Prozent der weltweiten Zuckermengen gewonnen. Das Zuckerrohr benötigt für sein Wachstum sowohl Perioden mit viel Niederschlag sowie Perioden großer Trockenheit und Hitze, weshalb es vor allem in tropischen und subtropischen Gebieten angebaut wird. Zuckerrüben benötigen dagegen über das ganze Jahr hinweg gemäßigte Temperaturen und gleichmäßig verteilte Niederschlagsmengen, weshalb sie vor allem in Russland und der EU kultiviert werden. In Europa ist die Zuckerrübe noch eine relativ junge Kulturpflanze: sie wird erst seit rund 200 Jahren für die Produktion von Zucker genutzt. Da die Zuckerrübenpflanze von saisonalen Zyklen abhängig ist, ist der Preis für den aus ihr gewonnenen Zucker stärkeren Schwankungen unterworfen als Rohrzucker.
In Brasilien wird Zuckerrohr auch als Energiepflanze genutzt. Rund die Hälfte der brasilianischen Zuckerrohrproduktion wird nicht zu Zucker weiterverarbeitet sondern als Treibstoff für Autos genutzt. Auch die weltweite Produktion von Ethanol entsteht zu mehr als 60 Prozent aus Zucker. Für die südlichen Länder bedeutet die Förderung der heimischen Ethanol-Industrie gleichzeitig die Schaffung von Arbeitsplätzen für die ländliche, aber auch die hochqualifizierte Bevölkerung. Daher haben viele zuckerproduzierende Länder auch ihre eigene Ethanolproduktion. Gleichzeitig sind diese Staaten aber auch unabhängig von den schwankenden Preisen für Zucker und Erdöl.
Die wichtigsten Handelsplätze für den Handel mit Zucker sind das New York Board of Trade (CSCE), die London International Financial Futures and Options Exchange, das Chicago Board of Trade, die Bolsa de Mercadorias & Futuros, die Kansai Commodities Exchange und die Tokyo Grain Exchange.
