Der SPI liefert einen Überblick über den Schweizer Gesamtmarkt, da in ihm nahezu alle Aktien von Schweizer Unternehmen kotiert sind. Er wird seit dem 1. Juni 1987 veröffentlicht. Sein Basiswert wurde zu dieser Zeit auf einen Stand von 1.000 Punkten festgesetzt.

Der SPI enthält alle Titel von Schweizer Unternehmen, die an der SIX Swiss Exchange primärkotiert sind, sofern deren Free Float größer ist als 20 Prozent. Zur besseren Übersichtlichkeit werden die im SPI enthaltenen Titel jedoch in Sektoren eingeteilt, von denen auch einzelne Sektorindizes berechnet werden. Die Gewichtung der im SPI enthaltenen Titel erfolgt nach deren Free Float.

Beim SPI handelt es sich um einen dividendenadjustierten Preisindex. Somit werden Dividendenzahlungen der gelisteten Gesellschaften bei der Indexentwicklung mitberücksichtigt. Der Indexstand entsteht aus dem Durchschnitt der Summe der Börsenkapitalisierung der im SPI enthaltenen Werte.

Die Zusammensetzung des SPI wird zweimal im Jahr überprüft und gegebenenfalls angepasst. Die Anpassungen finden jeweils am dritten Freitag im März und September nach beendetem Handel statt.

Der SPI wird börsentäglich zwischen 9:00 Uhr und 17:30 Uhr gehandelt, der Indexstand wird alle drei Minuten neu berechnet. Die Schlussauktion findet um 17:20 Uhr statt. Zwischen 6:00 Uhr und 9:00 Uhr findet die sogenannte Voreröffnung statt. Der Handel während der Voreröffnung dient der Festlegung des theoretischen Eröffnungskurses, Aufträge werden während dieser Zeit jedoch nur gesammelt aber noch nicht ausgeführt. Zwischen 17:30 Uhr und 22:00 Uhr finde der nachbörsliche Handel statt, in dem ebenfalls Aufträge eingegeben, jedoch nicht ausgeführt werden können.